1.19堤成光ナイト@豊中。

「寄付というのはこの時代、すごく難しいですよ。企業も株主の顔色を気にしますし。だから広く浅く集めるのが大事だと思います。そう申し上げると、三枝さんはウンウンとうなずいておられました」

１月19日（火）夜６時半から、阪急豊中駅前東側にある［ホテルアイボリー］にて、第23回「アイボリー・フォーラム」が開催された。この日のお題は書名と同じ「奇跡の寄席・天満天神繁昌亭」。この時に堤さんが話したことは、原稿として何度も読んだ記憶もあるが、それを生身の人間の口から語られると、改めての感慨があった。

特に強調していたのは、彼の職場である大阪商工会議所の伝説の会頭、佐伯勇（元近畿日本鉄道会長）の「経済と文化の両輪」論である。曰く「経済のバックアップがなかったら、文化は育たない。でも経済だけではダメ。両者が互いに発展しないと国は滅びてしまう」というもの。それで佐伯は近鉄や財界活動の傍ら文楽の振興に尽力し、文楽協会の会長も務めて国立文楽劇場実現のために奔走したのである。

「残念ながら、最近の経済人で、こんなことを言う人はひとりもいません」。そして、「これを残さなアカンという文化は、絶対あると思うんですね。市場原理主義で生き残れない文化を助けられる甲斐性が自分たちにあるかどうか、繁昌亭は実に大阪らしい、その成功例だったといえます」

繁昌亭は、国や行政の金銭的支援こそなかったが、6,400もの個人や団体が寄付に賛同し２億４千万円を桂三枝率いる上方落語協会に託した。「経済のバックアップ」が成功したのである。そしてわずか216名で満杯になってしまう小さな小屋が、３年と１カ月で累計50万人を突破し、今も繁盛が続いている状況を堤氏は、このように表現した。

「巨大な文化施設に国から200億出す、という話を聞いたりすると『それ、繁昌亭が100個できるやんか』と思ってしまうんですね。もちろん予算は少ないより多いにこしたことはないのですが、肝心なことは予算が少なかったとしたら、ほな自分たちで支えよう、という気持ちが我々にあるかどうかだと思うのです。２億４千万円というお金を人々から集めて今も人気が続いている繁昌亭の話は、日本全体に誇るべきことではないでしょうか」

その意義が開席から２年を過ぎて忘れられつつあることに危機感を持った堤さんは、「商工会議所の小冊子でもいいし、自費出版でもいいから繁昌亭の本を記録として残しておきたい」と2008年の秋、私に相談してくれたのである。

主催者の「豊中駅前まちづくり会社」の芦田さん（元豊中市助役・駄洒落の天才でもある）から版元の方もひと言、と振っていただき、この本を出すに至った経緯を話させてもらった。聴衆はおよそ30名。比較的年配の人が多かったので、「140Bはダイビル140B号室から取った名前です」と話と、懐かしそうに頷いてくれた。うれしい限りである。

堤さんがシカゴ赴任時代に知り合った某一流企業シカゴ支社の元代表や、『月刊島民』の愛読者である東大阪市勤務の熱血公務員、阪大大学院生の女性など客層もバラエティ感満点だったが、一番びっくりしたのは豊中市で学習塾をやっておられるＭ氏。終了後のフリートークで……

「実は曾祖父はかつて、繁昌亭の場所で寄席の小屋をやっていました（その後、繁昌亭が出来るまでは大阪天満宮の駐車場に）。そのまま続いていたら繁昌亭は実現しなかった訳で、不思議なご縁を感じます」

「ほな今の繁昌亭には、あんたら一族の怨念がこもっているから繁盛している訳やな」と芦田氏（一同爆笑）。

本が世に出るといろんな人が集まったり動いたりする。それを実感した1.19ナイトであった。帰り際、２冊も『奇跡の寄席』を購入していただいた年配の上品そうな女性が「アイボリー・フォーラムに行ってくるわと姉に言うと、『午前中にラジオでそのことやってたわよ』と話してました。その方ですよね」 とお声がけいただいた。本もたくさん売れたし、一日に二度、豊中に寄せてもらった甲斐がおつりが来るほどあった訳である。

堤さん、豊中駅前まちづくり会社の皆さま、ありがとうございました。